Les Sentiers du Blues

Les chanteuses de Blues

Big Mama Thornton

         Willie Mae Thornton vient d'Alabama plus précisément de Montgomery où elle voit le jour en1926.

         C'est la fille d'un pasteur d'une église Baptiste, ce sera là que tout naturellement elle aura ses premiers contacts avec la musique.  Elle a 14 ans quand sa mère décède et elle va rejoindre une revue où elle va se forger une solide expérience de chanteuse.

        Sa carrière débute réellement en 1951 quand elle signe un contrat d'enregistrement avec  Peacock Records, elle enregistre son premier succés "Hound Dog" avec l'orchestre de Johnny Otis qui produit également le disque. Malgré le succès de ce titre Big Mama n'en tirera que peu de profits et continuera à enregistrer pour Peacock jusqu'en 1957. Il semble aussi qu'elle ait assisté au décès de Johnny Ace en 1954.

                                               

                                           Houng Dog par Big Mama un titre qui fera les beaux jours d'un certain Elvis Presley quelques années plus tard.

            Au début des années 60 elle s'est installée en Californie à San Fransisco où elle se produit dans les clubs de la région. Après Helen Humes en 1962, Victoria Spivey en 1963 et Sugar Pie Desanto en 64 c'est elle qui accompagne la tournée 1965 de l'American Folk Blues Festival. L’expérience est une réussite, si bien que l'année suivante elle va enregistrer avec le Muddy Water Band ( Muddy Waters (guitar), Sammy Lawhorn (guitar), James Cotton (harmonica), Otis Spann (piano), Luther Johnson (bass guitar), and Francis Clay (drums), une réussite totale.

Big Mama Thornton Vol. 2: The Queen At Monterey
with the Chicago Blues Band

         Elle enregistre en tout une dizaine d'albums dont l'album "Jail" enregistré lors de deux concerts dans des prisons au milieux des années 70's. Elle jouait de la batterie, de l'harmonica, a démontré ses talents de leader avec plusieurs formations de blues ou lors de Jam's, elle a écrit des blues immortels dont "They Call Me Big Mama" ou encore "Ball 'n' Chain" reprit par Janis Joplin.

     Depuis les années 50 elle aura joué avec les plus grands bluesmen et aura participé à de nombreux festivals jusqu'en 1984 où elle meurt relativement jeune à l'age de 57 ans victime d'une crise cardiaque.